WARTAPENANEWS.COM – Roberto Mancini, mantan pelatih timnas Italia, resmi meneken kontrak bernilai puluhan juta dolar untuk melatih tim nasional Arab Saudi. Keputusan ini diumumkan hanya dua pekan setelah Mancini mengundurkan diri dari posisinya sebagai pelatih timnas Italia.
Mancini, yang juga pernah melatih klub-klub besar seperti Inter Milan dan Manchester City, ditawari kontrak bernilai lebih dari 25 juta dolar. Meski demikian, pelatih berpengalaman ini membantah bahwa keputusannya meninggalkan Italia adalah demi melatih timnas Arab Saudi.
“Target kami adalah berusaha untuk menjuarai Piala Asia setelah 27 tahun. Kami memiliki empat bulan. Kami memiliki pertandingan-pertandingan persahabatan. Kami memiliki dua pertandingan untuk (kualifikasi) Piala Dunia dan setelah itu kami memiliki 20 hari untuk persiapan Piala Asia,” kata Mancini dalam sebuah wawancara dengan AFP, Senin (28/8/2023).
Piala Asia 2023 bakal digelar di Qatar pada pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024. Awalnya, turnamen tersebut seharusnya digelar di China pada 16 Juni hingga 16 Juli 2023, tetapi ditunda dan dibatalkan digelar di negara itu karena pandemi COVID-19 dan kebijakan China mengenai zero-COVID.
Arab Saudi, yang saat ini berada di peringkat ke-54 dunia menurut FIFA, tampaknya serius dalam upaya mereka untuk meningkatkan kualitas sepak bola nasional. Negara ini baru-baru ini juga menjadi tuan rumah bagi bintang-bintang sepak bola dunia seperti Neymar, Cristiano Ronaldo, dan Karim Benzema.
Mancini tiba di Riyadh hanya beberapa hari setelah Neymar didatangkan ke ibukota Arab Saudi. Kedatangan pelatih berkelas dunia ini menandai langkah penting dalam transformasi sepak bola Arab Saudi, yang merupakan bagian dari rencana ambisius negara ini untuk membentuk ulang citra mereka sebagai negara ultra konservatif yang sangat tergantung pada ekspor minyak bumi.
Arab Saudi tidak memiliki pelatih sejak Maret lalu, setelah Herve Renard memutuskan untuk melatih timnas putri Prancis. Dengan pengalaman dan rekam jejak Mancini, Arab Saudi berharap bisa menjadi kekuatan yang diperhitungkan di Piala Asia dan kompetisi internasional lainnya. (mus)
